Donasjonen kommer ikke tilfeldig. I Bearded Villains Norway blir alle veldedige formål løftet fram og valgt gjennom interne forslag og avstemning. I år var det liten tvil om hva som betydde mest.
– Autismeforeningen i Troms ble valgt uten motforslag. Det sier noe om hvor viktig denne saken er for mange av medlemmene våre, sier styreleder Carl-Christian Konow Heffermehl.
Bearded Villains Norway er organisert som én nasjonal avdeling, med 26 medlemmer spredt rundt i landet. I tillegg har den norske avdelingen fem medlemmer bosatt i henholdsvis Sverige, England og Belgia. Selv om de bor utenfor Norge, er de en like viktig del av det samme fellesskapet. Heffermehl selv har base i Tromsø, og er foreløpig én av to som er bosatt i Troms og Finnmark.
Vil utfordre fordommene
Med svarte vester, klubbmerker og navnet «Villains» – skurker – er det lett å trekke raske konklusjoner. Det er medlemmene godt klar over.– Mange tror de vet hva vi er, før de har snakket med oss. Derfor er det viktig for oss å vise hvem vi faktisk er, sier Heffermehl. Han mener nettopp kontrasten er utgangspunktet for engasjementet.
– Målet er å utfordre stereotypier. Vi vil vise at det går an å være røff på utsiden og varm på innsiden. Bak uttrykket ligger et tydelig verdigrunnlag med vekt på familie, respekt, lojalitet og veldedighet. Det er også disse verdiene som styrer hvilke saker organisasjonen velger å støtte.
Fellesskap som betyr noe
For mange av medlemmene er Bearded Villains Norway først og fremst et sted å høre til. Ikke bare et nettverk, men et fellesskap der relasjoner bygges over tid. Det forventes at man bidrar aktivt, møter opp og stiller opp for andre. Det er ikke nok å bare være med i navnet.
– Folk blir fordi de finner noe ekte. Et sted hvor man blir sett, og hvor det forventes at man også ser andre, sier Heffermehl.
I en tid der mange opplever ensomhet og utenforskap, gjelder dette også for familier og pårørende til personer med autisme. Nettopp derfor oppleves arbeidet med å støtte slike saker som meningsfullt for mange i miljøet. Gjennom det internasjonale nettverket knyttes det også vennskap på tvers av landegrenser. Kontakten kan være like nær med medlemmer i andre land som med de man har i egen region.
En sak som treffer nært
Selv om organisasjonen ikke er knyttet til én enkelt sak, finnes det ofte personlige grunner bak valgene som tas. For flere av medlemmene har autismesaken en nær tilknytning – enten gjennom egne barn, familie eller mennesker de står nær. Det gjør også at engasjementet får en ekstra dimensjon.
– Når noe treffer nært, blir det også viktigere å gjøre noe konkret som utgjør en forskjell, sier Heffermehl. Pengene som nå gis til lokallaget i Troms, skal bidra til aktiviteter, møteplasser og støtte for mennesker med autisme og deres pårørende. Arbeid som for mange betyr en viktig forskjell i hverdagen.
Mer enn det man ser
Selv om skjegget er det mest synlige, er det langt fra det viktigste. For medlemmene handler det i større grad om hvem man er, og hva man bidrar med – både innad i gruppen og ut mot samfunnet.
– Det handler ikke om hvordan vi ser ut, hvilke titler eller patcher (tøymerker) man har, men hva vi gjør for samfunnet rundt oss. Det er det vi ønsker å bli målt på, sier Heffermehl. Det er også derfor organisasjonen bruker tid på å bli kjent med nye medlemmer. Fellesskapet skal fungere over tid.
Åpent for nye medlemmer
Bearded Villains Norway søker personer som ønsker å bidra, ikke bare delta. Veien inn går over en prøveperiode på minimum seks måneder, hvor man blir kjent med klubben, miljøet og deltar aktivt både på sosiale medier og fysisk på treff. Underveis vurderes det om både personen og gruppen opplever at det er en god match. Dette er viktig, nettopp for å opprettholde det fine og gode samholdet.
– Og selvfølgelig er det essensielt å sørge for at vi tar inn medlemmer som har samme grunnverdier og indre motivasjon for å gjøre verden rundt oss til et bedre sted for alle, sier Heffermehl.
Følg dem på Instagram