Arendalsuka er Norges største møteplass for politikk, samfunnsdebatt og organisasjonsliv, og arrangeres hvert år i Arendal. I løpet av noen dager samles politikere, organisasjoner, næringsliv, fagmiljøer, journalister og engasjerte innbyggere til tusenvis av debatter, seminarer og andre arrangementer. Målet er å skape åpen debatt, bygge nettverk og bidra til at ulike stemmer får komme til orde i viktige samfunnsspørsmål.
Fulle hus på «Kan de ikke bare ta seg sammen?»
Uken startet med et brak på vårt aller første arrangement, som vi arrangerte i fellesskap med ADHD Norge, Norsk Tourette Forening og de regionale fagmiljøene. Temaet var det brennaktuelle spørsmålet om kan de ikke bare ta seg sammen, med fokus på ADHD, autisme og Tourettes i klasserommet. Interessen var overveldende og salen fyltes opp til absolutt siste plass på et blunk. Det var helt tydelig at vi ideelt sett burde hatt en dobbelt så stor sal. Det er et enormt behov for å øke kunnskapen rundt reguleringsferdigheter, relasjoner og usynlige funksjonshemninger, og den store oppslutningen viser at denne tematikken treffer en nerve i samfunnet.
ASK på dagsorden og på riksdekkende TV
Sammen med våre samarbeidsorganisasjoner satte vi også søkelys på alternative og supplerende kommunikasjonsformer, ofte forkortet til ASK. Temaet for dette arrangementet var hvordan vi kan få ASK innlemmet i språkloven, slik at ASK språklige sikres sine likeverdige og rettmessige rettigheter. Det å ha et språk og muligheten til å uttrykke seg er en helt grunnleggende menneskerettighet. At interessen for dette feltet er i sterk vekst fikk vi et krystallklart bevis på da NRK dukket opp for å filme arrangementet. At riksdekkende medier dekker denne saken er utrolig verdifullt, og det viser at storsamfunnet begynner å forstå hvor viktig det er med språklig mangfold og rettslig vern for alle kommunikasjonsformer.
Autisme og innenforskap: Behovet for reell forståelse
På vårt eget arrangement om innenforskap vendte vi blikket mot det som ligger helt i kjernen av foreningens arbeid. I et fullsatt lokale fikk vi nok en gang belyst hvor avgjørende det er at samfunnet rundt oss, som skoler, arbeidsplasser, hjelpeapparat og naboer, faktisk forstår hva autisme handler om. Mangel på kunnskap fører altfor ofte til utenforskap. Skal vi klare å inkludere våre medlemmer som i dag står utenfor utdanning, arbeid og sosiale fellesskap, må kunnskapsnivået i storsamfunnet heves. Å føle tilhørighet skal ikke være noe man må gjøre seg fortjent til eller kjempe alene for, det er en rettighet for alle.
Nye kontakter og viktige samtaler bak kulissene
I tillegg til de tre scenearrangementene benyttet vi uken godt til å knytte nye kontakter og styrke nettverket vårt på tvers av ulike sektorer. Vi hadde svært gode samtaler om inkludering i arbeidslivet sammen med Flemming Trondsen og Onar Aanestad fra iArbeid, der vi drøftet konkrete tiltak for å få flere autister inn i et tilrettelagt og inkluderende arbeidsliv. Sentralstyreleder Ruth Gravdal hadde også en «walk and talk» med June Trengereid Gruer i justiskomiteen, og fikk rettet søkelyset mot behovet for kompetanseheving innen justissektoren. Vi fikk også en prat med assisterende direktør i Kriminalomsorgsdirektoratet, Jan-Erik Sandlie om hvordan politiet og kriminalomsorgen bedre kan forstå og møte personer på spekteret. Disse samtalene er utrolig verdifulle for det videre påvirkningsarbeidet vårt.
En stor takk til alle som stilte opp
En slik uke hadde ikke vært mulig å gjennomføre uten den fantastiske innsatsen fra alle som sto på for oss. Vi vil rette en stor takk til alle paneldeltakere og debattanter som stilte opp og delte sine kloke perspektiver fra scenen, og til våre dyktige frivillige som gjorde en uvurderlig jobb med å møte folk og spre kunnskap på standen vår. En spesiell takk går også til våre nyansatte som sporty tok på seg flere ulike roller og oppgaver underveis for at alt skulle gli sømløst. Til slutt vil vi takke Arendal for å arrangere et så flott og veldrevet arrangement. Vi reiser hjem fullastet med ny energi, gode erfaringer og nye støttespillere i ryggen.
