Historien vår begynte beskjedent, men visjonært. Det første møtet fant sted hjemme på et kjøkken, hos Tordis Ørjasæter. Der ble grunnlaget lagt for det som skulle vokse til et nasjonalt fellesskap for mennesker med autisme og deres pårørende. I denne jubileumsutgaven får dere lese et varmt og nært intervju med Tordis, som deler minner fra foreningens aller første tid og om hvordan det var da. Det er rørende å se hvordan små initiativ, drevet av bekymring og håp, kan vokse til noe så stort og betydningsfullt.
Fra den spede starten på et kjøkken, har vi vokst til en organisasjon med 19 aktive lokallag – drevet av engasjerte mennesker som hver dag gjør en forskjell for sine medlemmer. Lokallagene er selve hjertet i foreningen. Det er de som møter medlemmene, arrangerer treff, holder kurs, stiller opp for fagfolk og helseforetak, jobber interessepolitisk, osv. Sammen skaper dere inkluderende fellesskap der kunnskap og fellesskap gir kraft til hverdagen.
Autismeforeningen har hatt enorm betydning for enkeltmennesker, for familier og for samfunnet. Vi har bidratt til bedre forståelse, bedre tjenester, og til at autisters stemmer i større grad blir hørt. Men vi er langt fra ferdige. Vi ser at stadig flere får en autismediagnose, og behovet for en sterk og samlende forening øker. Vår oppgave er tydelig, vi skal fortsette å vokse, fortsette å ta plass, og fortsette å være den tydelige stemmen for autister og pårørende i hele landet.
I denne jubileumsutgaven kan dere, i tillegg til å lese om foreningens historie, lese mange andre gode artikler og intervjuer som viser bredden og dybden i arbeidet vårt. Vi har intervjuet Sissel Berge Helverschou, som har viet sitt arbeidsliv til autismesaken, og du møter tre tidligere ledere som deler minner, erfaringer og håp for fremtiden. Olav fra Erfaringsrådet for voksne skriver om arbeidsinkludering og viktigheten av å satse på dette. Vi har også med en hilsen fra de fire regionale fagmiljøene for autisme, ADHD og Tourettes syndrom – viktige samarbeidspartnere i arbeidet vårt for et bedre samfunn for alle. Harald Neerland har skrevet en artikkel om hans arbeid i Autisme Europe, samt at sentralstyret deler litt av sitt arbeid de siste månedene.
En ekstra gledelig nyhet i bladet er opprettelsen av Erfaringsråd for ungdom, et historisk steg som sikrer at også stemmene til unge autister og deres søsken blir hørt og tatt på alvor. Det passer perfekt at denne viktige satsingen ser dagens lys akkurat nå i år, når vi ser både bakover og fremover i tid.
Vi vil rette en særlig takk til alle tillitsvalgte, både nåværende og tidligere, som har lagt ned timer, år og store deler av sine liv i foreningen. Gjennom deres innsats har autister og deres familier fått bedre tilbud, større forståelse, bedre livskvalitet og rett og slett en plass å være med folk som forstår en. Uten deres innsats, utholdenhet og hjertelag, ville vi ikke vært der vi er i dag.
Når vi ser fremover, er jeg optimistisk. Vi står sterkt, og vi står sammen. Samfunnet forandrer seg, og kunnskapen om autisme øker, men også utfordringene er mange. Derfor er det viktigere enn noen gang at vi fortsetter å løfte vår visjon varig god livskvalitet i et mangfoldig samfunn. Et samfunn der alle får plass, blir forstått, og får leve gode liv, på sine egne premisser.
La oss feire de 60 årene vi har lagt bak oss med stolthet, takknemlighet og glede og løfte blikket mot de 60 neste med tro og vilje til å fortsette arbeidet. Sammen skal vi bygge videre med samme varme, samme driv og samme fellesskap som startet alt hjemme på et kjøkken i 1965.
Gratulerer med jubileet, alle sammen og tusen takk for at du er en del av Autismeforeningen i Norge.
Med varm jubileumshilsen,
Sentralstyret
Ruth Gravdal